Värmepumpssystem som potentiell litiumkälla

I dagens elbatterier, vilka finns i såväl hemelektronik som i fordon, är litium den viktigaste mineralen. Andra metaller såsom kobolt och nickel går att ersätta, men inte litium. Forskning pågår med framför allt natrium, men dessa har lägre prestanda och vägen till kommersialisering beskrivs vara.

– Den kinesiska staten har i många år gått in med strategisk stödfinansiering till kinesiska företag inom grön teknik. EU, som har som mål att stärka egen produktion, kan behöva göra liknande för att komma i kapp. För enskilda länder är investeringskostnaden och risken för stor, säger André Månberger som är forskare och expert på kritiska metaller vid LTH, Lunds universitet.

I en ny studie som publiceras i Cell Reports Sustainability har André tillsammans med en tidigare gästdoktorand, Qifan Xia, sammanställt vilka fyndigheter som geologer identifierat i Europa, Kina och USA och som har potential att utvinnas. För Europas del är några få är redan på gång, men ingen kommersiell utvinning sker i dagsläget. Fyndigheterna finns i huvudsak i Spanien, Portugal, Tyskland, Frankrike, Serbien och Finland.  Månbergs slutsats är att om dessa togs i bruk skulle EU kunna mer än halvera sitt framtida importberoende.

Vägen till storskalig litiumutvinning runtom i Europa är dock kantad av målkonflikter. Det handlar om investeringskostnader, motstånd från närboende, risken för läckage av kemikalier till grundvattnet, åverkan på naturen samt ansvarsfrågor av olika slag.

– Det finns lovande tekniker som testas i Tyskland där utvinning av litium görs geotermiskt. När varmt vatten pumpas upp för användning av bergvärme kommer litium från urberget med ”på köpet”. Detta kan filtreras bort med nya membrantekniker och användas. Metoden minskar åverkan på natur och risken för konflikt med närboende, men tyvärr utgör dessa fyndigheter bara en mindre del av projekten och även konventionella gruvor kommer behövas om Europa ska minska sitt importberoende.

André Månberger hoppas att hans studie ska visa på den betydande potential som utvinning inom Europa har.

– Den betydande potentialen inom Europa kan innebära att alla fyndigheter inte behöver utvecklas och förhoppningsvis kan denna kunskap bidra till en diskussion om hur olika målsättningar kan prioriteras.

Källa: LTH
Foto: Mostphotos